En 1913 dos científicos, el danés Ejnar Hertzsprung y el estadounidense Henry  N. Rusell elaboraron independientemente una gráfica que relacionaba la magnitud absoluta (M) de una estrella y la  temperatura  superficial. En  honor de ambos  se conoce  con  el nombre de diagrama H-R. Analicemos con detalle el diagrama.

El eje horizontal se gradúa con las clases espectrales, desde la O5 a la izquierda hasta la M0 a la derecha, así como con la temperatura (en miles de K) que avanza de derecha (3.000 K) a izquierda (40.000 K). Las estrellas más calientes se situarán hacia la izquierda y son azules, en el centro son blancas con temperaturas medias y hacia la derecha van siendo menos calientes y de tonos amarillentos y rojos.

En el eje vertical está indicada la magnitud absoluta (desde 16, abajo, hasta -10 arriba) y simultáneamente la luminosidad en relación a la del Sol: abajo las estrellas menos luminosas (una millonésima del Sol) hasta las más potentes (arriba, un millón de soles).

Una vez que se sitúan en ese gráfico muchas estrellas, se observa lo siguiente:

• La mayoría de ellas se encuentran en una diagonal que se denomina secuencia principal que va desde la parte superior izquierda a la inferior derecha. El Sol se encuentra casi a mitad de dicha diagonal.
• Las situadas en la parte superior izquierda de esta diagonal son más calientes y luminosas (gigantes azules, como Régulus), mientras que las que se encuentran en la parte inferior derecha son las más frías y de poco brillo (enanas rojas, por ejemplo la estrella de Barnard).
• Existen otras que no se encuentra en dicha secuencia principal, unas son frías y muy luminosas (gigantes rojas, como Betelgeuse) mientras que otras son calientes y de poco brillo (enanas blancas como Sirio B).

Ejercicio 15.3

Representa las siguientes estrellas en la figura siguiente, indicando su nombre (o su inicial) y el símbolo que corresponda en cada caso (+ ● ○)

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