WILLIAMINA FLEMING (1857 – 1911)

Abandonada por su esposo y sin trabajo en Boston, lejos de su Escocia natal, se presentó para un puesto de sirvienta y ama de llaves en el Harvard College Observatory que dirigía Edward Pickering. Probablemente aquello supuso un golpe para su orgullo: Williamina llevaba años trabajando como profesora, y pasar de ahí a limpiar el polvo no debió ser fácil. Pero la necesidad apremiaba y ella precisaba un sueldo.

Pickering detectó rápidamente que tenía unas dotes especiales y la contrató para analizar imágenes, captadas con los telescopios de Havard y de otros observatorios, con el objetivo de calcular el brillo y posición de las estrellas. Al poco tiempo fue ella la que estaba al mando de las nuevas contrataciones favoreciendo que más mujeres accedieran a estos puestos y organizando el “Grupo de calculadoras de Pickering”, del que formarían parte entre otras Henrieta Leavitt y Annie Jump Canon.

Como astrónoma realizó una gran labor catalogando más de 10.000 estrellas, descubriendo otras 300 además de novas, nebulosas y enanas blancas. La peculiar Nebulosa Cabeza de Caballo fotografiada con detalle con el telescopio Hubble ya la había descrito Williamina unas décadas antes.