ALBERT EINSTEIN (1879 – 1955)

Nació en Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879, falleció en Princeton, Estados Unidos, el 18 de abril de 1955. Fue un físico de origen judío, nacionalizado después suizo, austriaco y estadounidense. Se le considera el científico más importante del siglo XX.

En 1905, cuando era un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna, publicó su teoría de la relatividad especial. En ella incorporó, en un marco teórico simple fundamentado en postulados físicos sencillos, conceptos y fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y por Hendrik Lorentz. Ese mismo año escribió otros tres artículos sobre distintos temas científicos; son los correspondientes al movimiento browniano, cinética del calor de pequeñas partículas, el efecto fotoeléctrico, a partir de los cuantos de luz o fotones y la equivalencia masa-energía, mediante la conocida expresión E = m·c²

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla no la entendió, y temieron que se demostrase errónea, pues en esa época era aún considerada un tanto controvertida.

En noviembre de 1915, Einstein presentó una serie de conferencias en las que describió la teoría de la relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación de la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Isaac Newton. En esta teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como era en la gravedad newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. La teoría proporcionaba las bases para el estudio de la cosmología y permitía comprender las características esenciales del Universo, muchas de las cuales no serían descubiertas sino con posterioridad a la muerte de Einstein.

La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos matemáticos, sin contar realmente con una base experimental. A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las ecuaciones permitían deducir fenómenos comprobables. El 29 de mayo de 1919, Arthur Eddington, astrónomo británico, fue capaz de medir, durante un eclipse, la desviación de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las predicciones de la relatividad general. Cuando se hizo pública esta confirmación la fama de Einstein se incrementó enormemente y se consideró un paso revolucionario en la física. A pesar de su popularidad, o quizás precisamente por ella, contó con importantes detractores entre la comunidad científica que no podían aceptar una física sin un sistema de referencia absoluto.

Falleció en un hospital de Pricenton (EEUU) dejando en su mesilla de noche un estudio sobre la teoría del Campo Unificado referente a la integración de las fuerzas fundamentales de la Física.